Les archives du compagnonnage : rêve ou réalité ?

Résumé

En 1839, Perdiguier décide d'exploiter un fonds d'archives compagnonniques : des lettres qui lui sont envoyées de membres des sociétés du Devoir (2^e volume du Livre du Compagnonnage) prouvent qu'il a travaillé sur des documents anciens datant, pour certains, du XVIII^e siècle. Ces documents de type ethnographique, il décide de les rendre publics par l'utilisation de l'imprimé (nouveau en 1839 pour les ouvriers) ; certains de ses confrères crieront à la transgression des règles de secret des compagnons.  

Or, non seulement il imprime, mais en plus George Sand reprend dans son roman certaines des informations de Perdiguier : le topage, les chansons, le cryptage des lettres, l’idiome compagnonnique. Bref, ils vont, chacun à leur manière,  mettre au jour un fonds documentaire toujours quasiment le seul  connu pour le XIX^e siècle, et le plus accessible au public et aux chercheurs.  

Mon intervention pourrait s'orienter sur la notion même de conservation et d'archivage au travers des âges et montrer les raisons qui amenèrent les Compagnons à ne pas laisser de traces. La notion d'archives induit celle d'archivage, la prise de conscience d'une exploitation de ces documents. J'aborderai également les différentes tentatives de muséographies qui ne me semblent pas dénuées de sens mais ne présentent pas toujours de vocation à faire avancer la science et la connaissance du monde ouvrier. Je montrerai aussi les tentatives qui à mon sens s'orientent sur cette voie.

Thierry Courtin, La Sagesse de Montreuil-sous-Bois